Der britische Pop-Superstar Ed Sheeran, 35, steht bei seiner Stadiontournee durch Nord- und Südamerika ohne Supportacts und ohne Begleitband da. Die Musiker, unter ihnen Billie Eilishs Bruder Finneas, sagten ihre Teilnahme an der Tour ab – als Reaktion darauf, dass zuvor der Rapper Macklemore von der Konzertreise ausgeladen worden war.

Macklemore hatte bei den ersten beiden Tourauftritten im Met-Life-Stadion in der Nähe von New York auf der Bühne die Parole »Free Palestine« ausgerufen. Offenbar auf Druck des Stadionbesitzers Robert Kraft war Sheeran vor die Wahl gestellt worden, entweder ohne Macklemore oder gar nicht im Stadion von Boston aufzutreten. So jedenfalls stellte der Rapper selbst die Lage auf Instagram dar.

Dass sich die Situation am Auftritt von Macklemore entzünden würde, kann niemand, der die Karriere des Rappers verfolgt, sonderlich überraschen. Ein Rückblick.

Wer ist Macklemore?

Macklemore, mit bürgerlichem Namen Benjamin Hammond Haggerty, ist ein 43-jähriger Musiker aus Seattle im US-Bundesstaat Washington. Er wurde weithin bekannt als Teil des Rap-Duos Macklemore & Ryan Lewis, das mit den Singles »Can't Hold Us« (2011) und »Thrift Shop« (2012) internationale Erfolge landete. Mit dem Song »Same Love« setzten sich die beiden für gleichgeschlechtliche Beziehungen ein und hatten einen spektakulären Auftritt bei den Grammy Awards 2014. Bereits 2015 hatte Ed Sheeran einen Gastauftritt bei einem Song des Duos.

Seit 2017 tritt Macklemore überwiegend solo auf. Kommerziell konnte er nicht mehr an die Erfolge der frühen Zehnerjahre anschließen. Am erfolgreichsten war er als Feature auf der Single »These Days« des englischen Musikkollektivs Rudimental (2018). Macklemore thematisierte mehrfach die Problematik, als weißer Rapper in einem traditionell afroamerikanischen Genre zu reüssieren.

Was genau hat Macklemore als Support von Ed Sheeran gesagt?

»Einer der Gründe, warum ich bei dieser Tour mitmachen wollte, war, dass ich hier auf Bühnen und in Stadien in ganz Amerika stehen und zwei Worte sagen kann, die mir sehr am Herzen liegen: Free Palestine. Ich sagte, Free Palestine«, heißt es in einem Clip, den Macklemore selbst auf Instagram veröffentlichte. Die Worte sollen vom ersten Auftritt am vorvergangenen Freitag stammen. »Ich möchte, dass diese Worte laut und deutlich zu hören sind, damit die Menschen von Gaza bis ins besetzte Westjordanland wissen, dass wir sie nicht vergessen haben.«

Am folgenden Samstag legte der Rapper laut Berichten mit den folgenden Worten nach: »An alle meine jüdischen Brüder und Schwestern: Kritik an Israel, Kritik an der Apartheid, die Ablehnung von Völkermord – das ist in keiner Weise eine Kritik an euch. Meine Botschaft gilt dem Frieden; der Liebe dafür, dass alle Menschen mit Würde, Respekt und Gleichberechtigung behandelt werden.«

Wer protestierte jetzt gegen Macklemore?

Die Organisation Israeli-American Council (IAC) startete laut Medien am Sonntag eine Petition, in der sie Ed Sheeran dazu aufrief, den Rapper auf seiner Tour nicht weiter auftreten zu lassen. »Dies war ein Ed-Sheeran-Konzert – keine politische Kundgebung, keine Protestveranstaltung und keine Aktivisten-Show«, hieß es dort. Und: »Meinungsfreiheit bedeutet nicht Freiheit von Verantwortung. Deine Show. Deine Bühne. Deine Verantwortung.«

Die Musikerin Pink hatte in ihrer Instagram-Story einen Post des Accounts @stop_antisemitism geteilt, in dem es an die Adresse von Ed Sheeran hieß, Macklemores Auftritt sei »unakzeptabel«. Nach einiger Kritik für ihren Repost äußerte sich Pink vor vier Tagen dann beschwichtigend.

War Macklemores Position bekannt?

Allerdings! Auch und gerade in Deutschland übrigens, wo ein Auftritt beim Deichbrand-Festival im Sommer 2025 wochenlang vorab für Empörung sorgte. Der Zentralrat der Juden wirft Macklemore Antisemitismus vor und hatte vor einem Besuch des Festivals gewarnt. Die Leitung des Festivals in Niedersachsen reagierte auf die Kritik mit einem Antisemitismuskonzept, Schulungen und einem öffentlichen Bekenntnis gegen Hass und Gewalt.

Am Ende fand der Auftritt in der Nähe von Cuxhaven statt. Macklemore verlas damals eine schriftliche Erklärung auf der Bühne, in der es unter anderem hieß: »Sie verlangen von mir zu schweigen. Aber ich werde nicht gehorchen. Free Palestine!« Er sprach auch von einem »Genozid« an den Palästinensern und bezichtigte die Regierungen der USA und Deutschlands der Komplizenschaft darin. (Lesen Sie hier  einen ausführlichen Bericht über Macklemore beim Deichbrand.)

Zuvor war bereits ein Auftritt Macklemores bei einem Festival in Las Vegas abgesagt worden. Dort war besonders kritisiert worden, dass der Rapper in Seattle »Fuck America«-Rufe angestimmt hatte.

Macklemore hat sich gegen eine Trennung seiner politischen Haltung und seiner musikalischen Künstlerschaft entschieden. In Sachen Nahostkonflikt wurde dies im Mai 2024 deutlich, als er den Song »Hind's Hall« veröffentlichte, in dem er sich mit den Protesten gegen den Gazakrieg auf dem Unicampus der Columbia University in New York solidarisierte. Seine »Free Palestine«-Äußerungen im Vorprogramm von Ed Sheeran fielen bei der Ansage des Stückes »Hind's Hall«.

Es gibt auch einen Song namens »Hind's Hall 2« und »Fucked Up«. In den Liedern wirft er Israel Genozid vor und vergleicht in einem dazugehörigen Musikvideo einen Jungen aus dem Warschauer Ghetto mit einem aus dem Gazastreifen. Auf die Hamas und deren Massaker am 7. Oktober 2023 geht der Rapper in seinen Songs nicht ein.

Warum werden gerade Macklemores Äußerungen so scharf angegriffen?

Antikriegssongs gibt es viele, und auch viele andere Musikerinnen und Musiker haben sich nach dem Hamas-Angriff vom 7. Oktober 2023 und der israelischen Reaktion mit dem Gazakrieg politisch eindeutig positioniert. Dass Macklemore besonders unter Antisemitismusverdacht steht, ist dabei auch zurückzuführen auf einen Auftritt im Jahre 2014.

Damals trat Macklemore im EMP Museum in seiner Heimatstadt Seattle auf – verkleidet mit einer schwarzen Perücke, einem dichten schwarzen Bart und einer angeklebten Hakennase.

Dass es sich dabei um eine »willkürliche Verkleidung« gehandelt habe, wie Macklemore in einem Twitter-Post  schrieb, nahmen ihm viele nicht ab: Zu deutlich war der Bezug auf antijüdische Klischees. Später entschuldigte sich der Rapper halbherzig auf seiner Webseite.

Was denkt Ed Sheeran über all das?

Wie Macklemore in seiner Erklärung zur Tourneeausladung schreibt, sind er und Ed Sheeran seit 13 Jahren befreundet. Kaum vorstellbar, dass Sheeran in diesen Jahren nichts von den politischen Positionen des Rappers mitbekommen hat.