Die ruhmreichen Zeiten des Dienstes liegen lange zurück. Die Operation Rubikon etwa, als der Bundesnachrichtendienst (BND) zusammen mit dem US-Geheimdienst CIA Anfang der 1970er-Jahre bei der Schweizer Chiffriergeräte-Firma Crypto AG einstieg, die ihre Verschlüsselungstechnik in mehr als 100 Länder verkaufte. So konnten BND und CIA viele Jahre die Kommunikation zahlreicher Staaten, insbesondere von Militärdiktaturen und autoritären Regimen, mitlesen.