Die Formel 1 geht ohne klaren Favoriten in das Rennwochenende in Malaysia – Kimi Antonelli scheint im runderneuerten Mercedes allerdings noch nach seinem Tempo zu suchen. Der junge WM-Spitzenreiter hatte in den freien Trainingsfahrten am Freitag nichts mit den Spitzenpositionen zu tun, fuhr auf die Plätze fünf und acht. Zwischendurch gönnte sich der Italiener bei Temperaturen über 30 Grad und äußerst hoher Luftfeuchtigkeit immerhin eine Abkühlung in der Eistonne. Charles Leclerc im Ferrari drehte in der zweiten Session in 1:37,528 Minuten die schnellste Runde, im ersten Training war Max Verstappen (1:37,520) noch etwas schneller unterwegs gewesen und hielt damit die Tagesbestzeit. Insgesamt hinterließ Red Bull einen starken Eindruck, auch in den Rennsimulationen überzeugte Verstappens Auto. Mercedes dagegen dominierte weder auf eine schnelle Runde noch in den Longruns. Die Blicke richten sich auch an diesem Wochenende vor allem auf die Silberpfeile: Antonelli geht mit 66 WM-Punkten Vorsprung auf George Russell an den Start, der Engländer hatte am vergangenen Wochenende in Baku gewonnen und wieder Hoffnung im Titelkampf geschöpft. In Malaysia lag er nun in beiden Sessions abermals vor Antonelli, insgesamt schien das Team nach den umfangreichen Upgrades am Mercedes aber noch nach dem richtigen Weg zu suchen. Verstappen peilt noch immer den ersten Saisonsieg an Sepang ist am Sonntag (9.00 Uhr MESZ im F.A.Z.-Liveticker zur Formel 1 und bei Sky) Schauplatz des Großen Preises von Bahrain, diese ungewöhnliche Konstellation ergibt sich aus der Absage im Frühjahr 2026 wegen des Iran-Kriegs. Aufgrund des Konflikts in der Region konnte das Rennen in der Wüste von Sakhir damals nicht stattfinden und bis heute nicht nachgeholt werden, daher fungiert Bahrain nun in Sepang als Gastgeber. Damit kehrt die Formel 1 nach neun Jahren auf die Strecke nahe Kuala Lumpur zurück, zwölf der 22 Piloten fahren erstmals auf dem Kurs. Für den Sieger und die beiden weiteren auf dem Podest wird es das bahrainische Rosenwasser statt Schampus geben. Zu denen, die Sepang bereits kannten, gehört Verstappen – er hat hier auch schon ein Rennen gewonnen. Der Niederländer kam auch diesmal zum Auftakt gut zurecht. Der viermalige Weltmeister stand zuletzt regelmäßig auf dem Podest, wartet aber noch auf seinen ersten Sieg in diesem Jahr. „Mindestens einen“ will er noch holen, sagte er am Donnerstag: Noch nie hat Verstappen im Red Bull eine Saison ohne Rennsieg erlebt.